每次到了年底.支出總是特別多.平常一些基本開銷是沒辦法省.但是有些東西就讓你花了錢又不甘願.可是話說入境隨俗.不好老是狀況外.也只好打腫臉充胖子了.
一般家庭生活基本開銷就已經比在台灣高.舉凡房租.保險費.稅.還有吃的喝的通通不便宜(唯一保證比台灣便宜的大概是汽油吧).如果外出吃餐館.常常免不了要給小費.隨便舉例.假設一餐全家吃20元.午餐小費至少要給3美元.晚餐則最好超過4美元.20元還是只有中式Buffet才有這種價位.美式餐館或是稍微高級一點的中式餐館可不會只有這樣.雖然說服務生是靠小費賺錢.服務好.給個小費感覺也是應該的.但是另一種想法是.這簡直是扒消費者三層皮.餐館的老闆只要付低廉的工資.就可以請一大堆服務生.而消費者不但要付食物的錢.還要加稅.還要給小費.這不是扒三層皮這是什麼?感覺上到餐館吃東西有服務是應該的.可是現在卻變成變相的多餘支出.還不能說不!
另外比台灣多的是社交費.父母積極的替孩子維持友誼.普通聚會不提.小朋友們生日難免有party.生日會就要買禮物.辦生日趴的家長還要準備食物和提供地點.小朋友輪流過生日.家長輪流撒錢.過去因為孩子還小.生日會常常是幾位要好的朋友在某家聚一聚搞定.我一直不太清楚租借場地辦生日趴的價位.直到上次參加的人家的派對.才知道原來那個pump it up是這麼的"高級".看來我實在有眼不識泰山.一直以為這裡應該價位很親切的.這樣說來.Chuck e cheese還是最便宜的~
本週末我們要去觀賞Maggie的朋友的跳舞表演(家長也是我們的朋友).這已經是第二次進大型劇場觀賞小朋友的舞蹈表演了.朋友大概半個月前就將票交給我們.邀請我們前去觀賞.據我所知.上一次去觀賞的朋友購買的票是15元(如果沒記錯).邀請一個家庭要兩張票.也就是30元.要是交友廣闊一點.廣發英雄帖.隨便請個幾家人恐怕就快要破百.但是.又不能不幫小朋友邀請人來觀賞.因為這是一種既定的模式.而且沒有人來觀賞也會傷了小朋友的心.所以說.Maggie什麼才藝都沒學.不但幫忙省下學費.還幫忙省下這種表演的邀請費.
美國節慶的支出也比台灣高.復活節.要穿美麗的小洋裝撿蛋.有女兒的父母絕對不會捨得孩子穿得太寒酸.即使不是年年買.孩子長大了總是要汰舊換新.除了衣服還要買籃子.兩樣都一定要.
萬聖節更是年度重頭戲.一兩個月前各大賣場服飾店就開始拼業績.便宜的一件10幾元.普通的大概要20多元-30多元.貴一點的上百元都有.省一點的家庭(像我們)盡量一套穿兩年.或者等到節日過後大折扣趕緊買下一年要穿的款式(問題是.小孩子明年是不是有自己的想法).我還有朋友是兩個家庭交換.感覺就像買新的一樣.自己動手做也可以.但是美術細胞不佳者.做出來破銅爛鐵一堆.感覺很遜.還花時間.所以看起來大多數還是花錢了事居多.有自己房子&有庭院的家庭都會想要趁萬聖節裝神弄鬼一番.因為萬聖節的東西一般價錢感覺超過本身材質和品質.所以萬聖節一過.就會看到許多有志一同的人在各種商店搜括品質較好的商品.我們因為沒有房子沒有庭院.所以這一筆又省下.
再來是年底的聖誕節(感恩節吃吃喝喝就算了.倒是不用打扮成火雞).聖誕節要有聖誕禮物.家裡也要佈置.一樣可以等節慶過後進店內狂掃過季飾品作為下一年度裝適用.聖誕樹看是要買新鮮的還是要買假的.無論是什麼都不便宜.有遠見者.家裡必須有適合的儲藏空間.以便堆積折扣時所購買的大量飾品.有庭院的人還要佈置戶外.燈泡.吊飾...等等.任君挑選.今年據我觀察大休士頓區出現為數眾多的充氣裝飾.什麼snoopy.winnie the pooh.還有Mickey 等等.我覺得最厲害的是.有家人擺出來的是充氣.迷你.可愛.電動的旋轉木馬.每次經過那戶人家都會見到他們家的旋轉木馬在熱情的轉動著.
說到聖誕節其實今年最讓我吃驚的是要給老師送禮物.先前老師生日的時候.我們大家都很早就知道了(因為老師每週寄的信件裡面提到過數次).一位熱心的(雞婆的)家長希望大家樂捐金錢.然後她會幫忙購買禮物(到現在我還是不知禮物是啥).因為樂捐箱放在教室.所以如果沒捐的人應該很容易被發現.問過有經驗的朋友之後.我們捐了五元.原本是要捐10元.但是發現樂捐箱裡面以一元居多......然後再花點小錢買一束花送老師.朋友告訴我聖誕節大家也都送老師禮物.我才知道美國人原來這麼的"尊師重道".我問過週遭的人該送什麼好.大家異口同聲說"Gift card"最好.對我來說.gift card這種東西跟送錢沒兩樣.送禮義至少還能夠讓人家想起這是誰送的.錢花完了什麼記憶也不留.但是因為買禮物很容易不合人家品味.所以大家還是盡量送gift card.一般適合送的價錢是20元.Maggie班上有兩位老師.所以是40元.我有一位朋友.她的女兒上的是蒙特梭利的學校.班級人數多.老師有四位.呃~所以20*4=80.這是她今年聖誕節基本的花費.
聖誕節家長除了學費照繳(並沒有比其他月份便宜).還要送禮.老師們不但薪水照領.還有學生家長送的gift card(想想一個人20.班上有多少人就可以知道).而且還放假半個月.當老師還在美國當比較高尚啊!!
想想過去我教書的生涯中.除了收過家長送我自家種植的蔬菜之外.從沒想過會有貴重禮物甚至金錢的贈送.不但如此.我還常常買禮物和書籍送學生(就是榮譽卡那一套).然後還經常開自己的車帶小鬼出遊.從來不會心痛.想想美國老師這種收禮的行為要是在台灣發生.還不被大加撻罰才怪.沒想到咱們傳統的尊師重道觀念現在已經在美國發揚光大了呢.而台灣的老師們不但被懷疑薪資過高.假期過長.還被窮追猛打的要課稅.一讓人看不爽.每每成為過街老鼠.平常上課還要小心學生的手機和攝影錄影錄音.萬一說錯什麼.可是毀了一輩子.台灣關於尊師重道這方面的觀念早就變傳說了.
順帶提到某一年我聽說台灣某縣市贈送給老師的教師節禮物是煉乳數罐.差點沒讓我笑到流眼淚.真是"太貼心"了呀.哈哈哈~
等等.以上關於聖誕節的部分都還不包括假期的部分.放假了要幹麻?當然要出去玩阿.無論玩什麼要不要住宿.有沒有出城.都很難不花錢.假使真的盡量不花大錢在玩樂上.那麼總是要吃吃大餐吧.這就回頭算到吃餐館的代價了.
雖然我如此的不齒一些不必要的花費.但是美國人早就習以為常.我算是少見多怪.但是沒辦法.我們是低收入家庭.據說就連在Baylor掃廁所的阿桑還有陸邊的修路工人薪資都比post doc.還要高(還有假期).所以我不能夠不勤儉持家.即便幾毛錢也要錙銖必較.
年底也是血拼的季節.再怎麼節省也還是會忍不住手癢.廣告單如雪片般飛來.催促你消費的電子郵件每天數十封.要完全不動心就真的成仙了.付卡費的人每個月都在哇哇叫.但是我真的已經很克制了呀~sigh
我真的很同意美國是個好地方.空間大.空氣好.還常常有好康.但是像我們這種低收入戶不要把老本吃光就不錯了.還幻想什麼存錢.
今天按慣例在商圈閒晃.看到四處是shopping的人.跟著進店內隨便看看.打完折的商品還是一樣要20幾元.兩手空空的又走出來.不買了.留一些錢.聖誕節送禮給老師.Maggie的聖誕禮物也還沒買呢!
嗯忘記提到一件事情.聽說如果有訂報紙的.送報生聖誕節之前會寄出聖誕卡.訂戶則會回送聖誕禮物.真是"好禮"的國家和國民阿!
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